Le sarcome ? À peine un Belge sur dix sait de quoi il s’agit

Qu’est-ce qu’un sarcome ?

Un sarcome est une tumeur maligne qui se développe dans les tissus conjonctifs, c’est-à-dire les tissus qui entourent et soutiennent les différents organes du corps. Les sarcomes des tissus mous se développent dans les tissus conjonctifs mous, tels que les muscles et les tendons, les nerfs, les vaisseaux sanguins, la graisse et la peau. Les sarcomes osseux sont des tumeurs malignes des tissus conjonctifs durs, à savoir les os et les tissus cartilagineux.
Les sarcomes des tissus mous constituent le groupe le plus important (90 %). On les trouve dans tout le corps et il existe de nombreuses espèces et sous-espèces. Seuls 10 % des sarcomes sont des sarcomes osseux. Les sarcomes osseux peuvent également être présents sur tout le corps, mais ils apparaissent principalement dans les bras, les jambes et le bassin.

Les sarcomes sont heureusement rares

Selon la dernière publication de la Fondation du Registre du Cancer (Bone & soft tissue tumour epidemiology in Belgium, 2004-2019), le nombre de nouveaux diagnostics reste relativement stable d’année en année, à environ 1175 par an, ce qui signifie que 3 Belges par jour apprennent qu’ils souffrent de cette maladie. Les sarcomes sont donc non seulement très diversifiés, mais aussi rares : ensemble, ils représentent moins de 2% de toutes les tumeurs malignes. Toutefois, leur part varie en fonction de l’âge. Alors que les sarcomes chez les enfants et les adolescents (0-19 ans) représentent plus de 10 % de tous les cancers, ils sont encore 5 % chez les jeunes adultes (20-39 ans) et seulement 1 % chez les personnes âgées de plus de 70 ans.

Les sarcomes sont encore méconnus

Au cours du premier semestre de cette année, All.Can Belgium a organisé une enquête. Les réponses des quelque 900 personnes interrogées ont révélé que neuf personnes sur dix ne savent pas ce qu’est un sarcome. La peur d’un diagnostic de cancer empêche une personne sur deux de consulter un médecin. Plus de quatre personnes sur dix ne consultent pas parce qu’elles ne connaissent pas les symptômes ou les signes avant-coureurs du cancer, et plus de trois personnes sur dix parce qu’elles sont convaincues que les symptômes disparaîtront d’eux-mêmes.

À quoi devriez-vous prêter attention ?

Les résultats de l’enquête sont inquiétants mais pas surprenants. Les sarcomes des tissus mous ne font généralement pas mal au début et sont donc plus difficiles à détecter. Les symptômes typiques sont un changement soudain sous la peau, tel qu’un gonflement ou une grosseur qui continue de croître, une sphère dure qui ne bouge pas par rapport à la peau ou une peau plus sanguinolente au niveau du gonflement. Les plaintes associées aux sarcomes des tissus mous plus profonds dépendent de la localisation et de la taille de la tumeur : ballonnements, douleurs abdominales, constipation, sang dans les selles, problèmes de miction, saignements vaginaux, congestion nasale prolongée, mauvaise audition, maux d’oreille, maux de tête, strabisme, nausées, vomissements, etc. Contrairement aux sarcomes des tissus mous, les sarcomes osseux sont effectivement douloureux. En fonction de la localisation et de la taille de la tumeur, un gonflement localisé peut être observé, et si la tumeur appuie sur une articulation, vous pouvez ressentir une gêne lors de certains mouvements.

N’hésitez pas : contactez votre médecin

« Il n’est pas question que les gens s’inquiètent au moindre désagrément », assure le Prof. Le Dr Ahmad Awada, chef du département d’oncologie médicale à l’Institut Jules Bordet et président du conseil d’administration d’All.Can Belgium. « Mais la méconnaissance des symptômes d’un sarcome entraîne un diagnostic tardif de ce type de tumeur, qui est plus fréquent chez les jeunes. En cas de gonflement rapide de la peau ou des muscles, par exemple, et de douleurs persistantes, il est important de réagir rapidement. Car s’il s’agit d’un sarcome, il est important de le détecter tôt : le traitement est alors moins invasif et le pronostic plus favorable. Il est également essentiel que la prise en charge médicale soit assurée par des experts dans le domaine des sarcomes ».